Nasceu em New York em 8 de outubro de 1817, filha de pai anglicano e mãe católica.
Foi batizada na Igreja Anglicana. Depois de quatro anos, a menina decidiu frequentar a Igreja Católica. Quando o pai faleceu, tanto o irmão quanto a mãe quiseram retornar à Igreja Anglicana, mas Joan Adelaide já estava ancorada no catolicismo e nele permaneceu. Em 1840 entrou no mosteiro da Visitação de Georgetown. Em sua vida de monja visitandina, leu os escritos de Santa Teresa de Jesus e em seu coração decidiu ser sua filha.
Com a ajuda do confessor, pôde realizar seu desejo e, após muitas dificuldades e caminhos imprevistos, chegou à Cidade da Guatemala em 8 de setembro de 1843, onde entrou no mosteiro das carmelitas descalças, recebendo o nome de Maria Adelaide de Santa Teresa.
Em 1868 foi eleita priora da comunidade e, como tal, teve que enfrentar a expulsão de sua comunidade pela secularização das reformas liberais que aconteceram em 1871. Compreendendo a impossibilidade de voltar ao seu mosteiro, realizou com um grupo de Irmãs um itinerário que a levou a Cuba, aos Estados Unidos e, finalmente, à Espanha, reorganizando a vida do Carmelo Teresiano em Grajal de Campos (León), em 1882.
Morreu em 15 de abril de 1893.
Em 23 de novembro de 1984 foi concedido o decreto de validade da investigação diocesana sobre “vida, virtudes e fama de santidade”.